Cómo hacer compost en casa

Qué es el compost

El compost es materia orgánica descompuesta por microorganismos (bacterias y hongos, principalmente) hasta convertirse en un material estable, oscuro y rico en nutrientes. El proceso se llama compostaje: durante la descomposición, la actividad microbiana genera calor, y la pila puede alcanzar temperaturas altas en las primeras semanas. Esto ocurre solo con bacterias y hongos — no hace falta que haya lombrices para que el compostaje funcione.

Compost vs. humus

Son dos etapas distintas del mismo proceso:

• Compost: el resultado de la descomposición térmica que acabamos de describir. Se puede lograr solo con bacterias y hongos, sin lombrices.
• Humus: un material más estable y maduro, resultado de una segunda etapa donde lombrices (comúnmente lombriz roja californiana) terminan de procesar el compost. Es el paso posterior al compost, no un sinónimo.

Para uso doméstico en jardín, el compost ya es un abono perfectamente utilizable — el humus es un producto más refinado, típico del vermicompostaje.

Los dos elementos base

Todo compost se arma combinando dos tipos de material:

Húmedos (aportan nitrógeno): restos de frutas y verduras crudas, yerba mate y posos de café, pasto recién cortado, cáscaras de huevo trituradas, restos de poda tierna.

Secos (aportan carbono): cartón y papel sin tinta ni plastificado, hojas secas, ramas finas, paja o heno, aserrín de madera no tratada.

Restos de comida cocida: no suelen ser buena opción, no por estar cocidos en sí, sino porque generalmente tienen sal o aceite — la sal deshidrata a los microorganismos y el aceite impermeabiliza el material, dificultando la aireación. Carne, pescado y lácteos se descartan además porque atraen roedores y generan olores fuertes.

Proporción: 2 a 3 partes de material seco por cada parte de húmedo. Con exceso de húmedo el compost se apelmaza y huele mal; con exceso de seco, el proceso se hace muy lento.

Paso a paso: compost clásico (pila o compostera de jardín)

1. Elegir el lugar

En semisombra, con buen drenaje, en contacto directo con la tierra (no sobre cemento) para que puedan entrar microorganismos del suelo.

2. Preparar el recipiente

Compostera comprada, estructura de palets, caja de fruta resistente, o pila directa sobre la tierra. Debe permitir la entrada de aire.

3. Armar las capas

Alternar seco y húmedo, terminando siempre con una capa de seco arriba — reduce olores y aleja insectos.

4. Mantener la humedad

El punto correcto es como una esponja escurrida: húmedo pero sin gotear. Si está seco, agregar agua. Si está empapado, agregar más material seco.

5. Airear cada 7 a 14 días

Remover con horqueta o pala, llevando el material de los bordes hacia el centro. Esto introduce oxígeno y evita que se compacte.

Compost en ciudad: composteras cerradas

Para quien no tiene patio o jardín, existen composteras cerradas de uso en balcón o cocina. El principio es el mismo (húmedo + seco + aire + humedad), pero cambia el formato:

• Son recipientes con tapa hermética y ventilación controlada, mucho más chicos que una pila de jardín.
• Suelen tener una base o canilla para drenar el líquido lixiviado (ver más abajo).
• Al ser un volumen menor, se cargan de a poco: se va agregando material día a día en vez de armar todas las capas de una sola vez.
• Requieren más atención a la proporción seco/húmedo, porque en un espacio chico los desbalances (olor, humedad excesiva) se notan más rápido.

El líquido lixiviado

Es el líquido que drena de la materia orgánica en descomposición, sobre todo en composteras cerradas donde no hay tierra debajo que lo absorba. No es agua residual para tirar: diluido en agua (aproximadamente 1 parte de lixiviado por 10 de agua), sirve como fertilizante líquido para regar plantas. Sin diluir es demasiado concentrado y puede dañar las raíces.

Tiempos

• Con volteos frecuentes y buena proporción: 3 a 6 meses
• Sin volteos (método pasivo): 6 a 12 meses
• En invierno el proceso se enlentece por el frío; se reactiva solo en primavera

Cómo identificar que está listo

Color marrón oscuro a negro, textura suelta y granular sin restos reconocibles de los materiales originales, olor a tierra húmeda de bosque (no a podrido), y sin generar calor.

Problemas frecuentes

Nota sobre cítricos: se pueden compostar, pero en cantidad moderada — en exceso acidifican el compost y afectan a las lombrices en caso de vermicompostaje.

Usos del compost terminado

• Mezclado con la tierra al plantar (hasta 20-30% del sustrato)
• Como mantillo superficial alrededor de plantas, en capa de 3-5 cm
• En macetas y jardineras, reemplazando parte del sustrato comercial
• Para mejorar suelos muy arcillosos o muy arenosos